O britânico Lewis Hamilton (Mercedes) venceu o GP da Arábia Saudita, no Circuito de Jeddah, penúltima etapa da temporada. Foi a oitava vitória de Hamilton no ano, a terceira consecutiva, e 103ª na categoria. O holandês Max Verstappen (Red Bull) e o finlandês Valtteri Bottas (Mercedes) completaram o pódio.
O estreante circuito de rua saudita, de 6,174 km e 27 curvas em uma pista estreia e cercada por muros, foi palco de uma corrida muito movimentada. Com vários acidentes, que provocaram duas bandeiras vermelhas, duas relargadas e várias entradas do Safety-Car e o acionamentos do Safety-Car Virtual.Â
Com uma largada sem incidentes Hamilton, que alinhou na pole, manteve a ponta, seguido por Bottas e Verstappen. Â As primeiras voltas foram tranquilas até que na décima volta o alemão Mick Schumacher (Haas) bateu forte na barreira de proteção da curva 22, provocando o Safety-Car.
A Mercedes chamou os seus pilotos para os pits, trocando os pneus macios pelos duros. A Red Bull adotou uma estratégia arriscada e manteve Verstappen na pista, com o holandês assumindo a liderança. A aposta deu certo, com a bandeira vermelha sendo acionada na 14ª volta, e Verstappen parando nos boxes sem perder a liderança.
Na relargada, na 16ª volta, Hamilton superou Verstappen, que cortou a pista na curva 1, retomando a liderança, mas excedendo os limites da pista. Â O francês Esteban Ocon (Alpine) saiu da quarta, para a segunda posição, com Hamilton ciando para terceiro. Pouco depois a bandeira vermelha foi novamente acionada, devido a dois acidentes. Â O mexicano Sergio Pérez (Red Bull) fechou o monagasco Charles Leclerc (Ferrari) e foi para o muro. O britânico George Russell (Williams) diminuiu a velocidade e foi acertado por trás pelo russo Nikita Mazepin (Haas). Foram 20 minutos de paralisação.
A Mercedes reclamou com os comissários da manobra de Verstappen, com a Red Bull defendendo o seu piloto. Â Verstappen acabou punido, caindo para terceiro, atrás de Hamilton e de Ocon, que herdou a ponta. A Red Bull decidiu colocar pneus médios no carro de Verstappen, para dar mais aderência na relargada.
Verstappen retomou a liderança na relargada na 16ª volta, com Ocon e Hamilton se tocando. O francês saiu da pista, caindo para terceiro, mas recuperando a segunda posição na sequência. Na 18ª volta Hamilton superou Ocon pelo segundo lugar.
Verstappen tentava abrir vantagem na liderança, quando o Safety-Car Virtual foi acionado, na 23ª volta, depois que o japonês Yuki Tsunoda (Alpha Tauri) acertou o alemão Sebastian Vettel (Aston Martin). Â Tsunoda foi para a barreira de proteção, e com a asa danificada, fez uma parada extra nos pits.
Nas voltas seguintes Hamilton tentou, mas não consegui se aproximar o suficiente de Verstappen, para tentar a ultrapassagem.
Com muitos detritos na pista, a direção de prova acatou o pedido feito via rádio, pelo espanhol Fernando Alonso (Alpine), e acionou o Safety-Car Virtula, para a limpeza da pista.
Depois de seis voltas com o SCV a prova recomeçou na 34ª volta. Hamilton partiu para cima de Verstappen, que começava a sofrer com os pneus médios contra os duros do rival. Na 36ª volta Hamilton tentou a ultrapassagem, usando o DRS, mas foi tocado por Verstappen, e os dois foram para fora da pista.
Na volta seguinte, aparentemente para devolver a posição para Hamilton, Verstappen diminuiu a velocidade na reta. Hamilton não conseguiu diminuir a tempo, acertando a traseira do Red Bull, e danificando a asa dianteira de seu Mercedes.
Mesmo com a asa dianteira danificada, Hamilton era mais rápido do que Verstapen, fazendo sucessivas voltas mais rápidas. Na 43ª volta Hamilton ultrapassou Verstappen, que logo em seguida retomou a posição.
A FIA anunciou uma punição de cinco segundos no tempo de Verstappen, por ter cortado caminho na curva 1. Na 44ª volta Hamilton finalmente assumiu a ponta em definitivo, vencendo com 11s825 de vantagem sobre Verstappen. Bottas superou Ocon na linha de chegada, pela última vaga no pódio.
O australiano Daniel Ricciardo (McLaren) terminou em quinto, seguido pelo francês Pierre Gasly (Alpha Tauri) e as Ferrari de Leclerc e do espanhol Caros Sainz Jr. O italiano Antonio Giovinazzi (Alfa-Romeo) e o britânico Lando Norris (McLaren) fecharam a zona de pontos.
Hamilton fez a volta mais rápida, 1m30734 na volta 47. Garantindo o ponto extra.
Depois da prova foi anunciado uma punição de dez segundos ao tempo final de Verstapen, pela colisão com Hamilton. O que não afetou o resultado final.
Verstappen e Hamilton vão para a decisão do tÁtulo empatados com 369,5 pontos, mas com vantagem de uma vitória para o holandês.
A última prova, o GP de Abu Dhabi, em Yas Marina, acontece no próximo domingo.
Final:
1 – Lewis Hamilton (Mercedes) – 50 voltas
2 – Max Verstappen (Red Bull-Honda) – 21″825
3 – Valtteri Bottas (Mercedes) – 27″531
4 – Esteban Ocon (Alpine-Renault) – 27″633
5 – Daniel Ricciardo (McLaren-Mercedes) – 40″121
6 – Pierre Gasly (Alpha Tauri-Honda) – 41″613
7 – Charles Leclerc (Ferrari) – 44″475
8 – Carlos Sainz (Ferrari) – 46″606
9 – Antonio Giovinazzi (Alfa Romeo-Ferrari) – 58″505
10 – Lando Norris (McLaren-Mercedes) – 1’01″358
11 – Lance Stroll (Aston Martin-Mercedes) – 1’17″212
12 – Nicholas Latifi (Williams-Mercedes) – 1’23″249
13 – Fernando Alonso (Alpine-Renault) – 1 volta
14 – Yuki Tsunoda (Alpha Tauri-Honda) – 1 volta
15 – Kimi Raikkonen (Alfa Romeo-Ferrari) – 1 volta
Abandonos:
Sebastian Vettel (Aston Martin-Mercedes)
Sergio Perez (Red Bull-Honda)
Nikita Mazepin (Haas-Ferrari)
George Russell (Williams-Mercedes)
Mick Schumacher (Haas-Ferrari)
Campeonato, pilotos:
1.Verstappen e Hamilton 369,5; 3.Bottas 218; 4.Perez 190; 5.Leclerc 158; 6.Norris 154; 7.Sainz 149,5; 8.Ricciardo 115; 9.Gasly 100; 10.Alonso 77; 11.Ocon 72; 12.Vettel 43; 13.Stroll 34; 14.Tsunoda 20; 15.Russell 16; 16.Raikkonen 10; 17.Latifi 7; 18.Giovinazzi 3.
Campeonato, construtores:
1.Mercedes 587,5; 2.Red Bull-Honda 559,5; 3.Ferrari 307,5; 4.McLaren-Mercedes 269; 5.Alpine-Renault 149; 6.Alpha Tauri-Honda 120; 7.Aston Martin-Mercedes 77; 8.Williams-Mercedes 23; 9.Alfa Romeo-Ferrari 13; 10. Haas 0