Lando Norris admitiu que os dias após o Grande Prêmio de São Paulo foram “bastante desmoralizantes”, devido à mudança de pontos a favor de Max Verstappen. Ainda assim, o piloto da McLaren está tirando aprendizados positivos de sua inesperada luta pelo título de 2024.
Verstappen e a Red Bull começaram a temporada de forma dominante, como no ano anterior, mas Norris e a McLaren surgiram como uma ameaça genuína quando a equipe de Woking introduziu uma série de atualizações eficazes no carro.
Em um fim de semana dramático no Brasil, Norris reduziu a vantagem de Verstappen para 44 pontos ao vencer a corrida Sprint. No entanto, essa diferença voltou a aumentar para 62 quando o holandês venceu o GP em condições difíceis de chuva.
Com Verstappen agora claro favorito para conquistar seu quarto título mundial, Norris foi questionado, antes do GP de Las Vegas, sobre o que aprendeu ao longo do ano que o ajudará em 2025.
“Que eu tenho o que é necessário,” respondeu o britânico. “Acho que é a primeira vez em seis anos de Fórmula 1 que tivemos a chance de lutar na frente. Esta foi minha primeira oportunidade de fazer isso e de ver onde eu me posiciono.”
“Definitivamente, eu não estava no nível que precisava estar no início do ano, mesmo [depois de vencer Verstappen pela primeira vez] em Miami. Desde a pausa de verão, sinto que fiz um trabalho muito bom e apresentei algumas das minhas melhores performances até agora.”
“Estou muito feliz com como os últimos meses aconteceram. Não mudaria muitas coisas que ocorreram. Ainda preciso fazer ajustes e melhorar em alguns pontos, isso é claro. Não estou completamente satisfeito com o que fiz e sei que ainda preciso evoluir. Mas, pela primeira vez, tenho confiança em dizer que tenho o que é necessário para lutar por um campeonato. Isso não significa que sou completo ou perfeito. Quando você compete contra pilotos quase perfeitos, como Max, precisa estar muito perto da perfeição para desafiá-lo.”
Falando sobre suas emoções após o Brasil, Norris acrescentou: “Esse foi quase um momento decisivo para o campeonato… Na verdade, foi um momento decisivo. As portas estão quase fechadas. Por uma semana, fiquei muito abatido, porque tive essa realização de que as coisas estavam, em grande parte, fora do meu controle e, talvez, fora de alcance. Isso é uma realização difícil quando suas esperanças e crenças estão tão altas. Ter isso derrubado de repente foi bem desmoralizante.”
“Você aprende a aceitar que isso é a vida. Admiti em Miami que tive sorte de vencer com o Safety Car, e essa é a estratégia que você joga. Acho que o Brasil foi um pouco mais sobre sorte também, mas isso é a F1, isso é corrida. Não estou reclamando disso.”
Além da batalha de Norris pelo título dos pilotos, a McLaren também busca seu primeiro título de construtores desde 1998, liderando a Ferrari por 36 pontos e a Red Bull por mais 13, com apenas três corridas restantes.
“A Ferrari tem sido forte há muito tempo,” disse Norris, ponderando se o momento está com a Scuderia. “Eles têm dois pilotos muito bons, uma equipe excelente, e claramente melhoraram bastante o carro e encontraram uma direção mais promissora.”
“Eles se tornaram, provavelmente, com a gente… Algumas corridas melhores, outras um pouco atrás, outras iguais, como competidores. Talvez [o momento esteja] um pouco com eles, mas estamos perto. A Red Bull também está perto. O que importa é quem consegue fazer um desempenho melhor no fim de semana. Sabemos que Vegas provavelmente será uma pista que favorece um pouco mais a Ferrari – foi boa para eles no ano passado –, mas sabemos que o Catar pode ser mais favorável para nós.”