Charles Leclerc foi o mais rápido no primeiro treino livre antes do Grande Prêmio de Abu Dhabi. O piloto da Ferrari liderou a tabela de tempos à frente de Lando Norris e Lewis Hamilton em uma sessão que contou com a participação de vários novatos. No entanto, Leclerc parece destinado a enfrentar uma penalidade no grid para a corrida de domingo, já que precisou de um novo armazenamento de energia após problemas no início da sessão.
Seis equipes optaram por usar um jovem piloto no lugar dos titulares para o último TL1 do ano. Ryo Hirakawa, Arthur Leclerc, Isack Hadjar, Felipe Drugovich, Ayumu Iwasa e Luke Browning participaram da ação por McLaren, Ferrari, Red Bull, Aston Martin, RB e Williams, respectivamente.
Com isso, Oscar Piastri, Carlos Sainz, Max Verstappen, Lance Stroll, Yuki Tsunoda e Alex Albon ficaram de fora da sessão. Enquanto os novatos se preparavam, o veterano Fernando Alonso foi o primeiro a entrar na pista com seu Aston Martin.
Logo no início, o competidor do título da Fórmula 2, Isack Hadjar, teve um momento complicado ao rodar com a Red Bull na Curva 6, após relatar problemas de espaço das rodas. O francês também informou à sua equipe que estava “limitado” devido às pernas tocarem o carro.
Esta sessão entrou para a história como a primeira vez que irmãos participaram como companheiros de equipe, mas Charles Leclerc demorou a entrar em ação, já que a Ferrari desmontou seu carro para investigar um possível problema na bateria.
Em outro ponto, foi confirmado que os comissários investigariam um incidente de bloqueio entre Hamilton e Norris após a sessão, com o piloto da McLaren reclamando via rádio. Naquele momento, Hamilton liderava a tabela de tempos com 1:25.566, à frente de seu companheiro de equipe George Russell.
A Ferrari recebeu boas notícias quando o irmão mais velho, Charles Leclerc, finalmente conseguiu ir para a pista e se juntar ao seu irmão mais novo. Enquanto isso, Hadjar demonstrava frustração, afirmando que sua volta havia sido “destruída” por uma Williams à frente. Norris, por sua vez, assumiu a liderança ao cravar 1:24.542s em um fim de semana onde a McLaren busca vencer seu primeiro título de construtores desde 1998.
Nos minutos finais, Charles Leclerc se recuperou de seu atraso inicial e desbancou Norris no topo da tabela com 1:24.321s, abrindo 0,221s de vantagem sobre o britânico, enquanto Hamilton terminou em terceiro em seu último fim de semana como piloto da Mercedes.
George Russell foi o quarto, seguido por Pierre Gasly, que marcou um impressionante quinto lugar com a Alpine. Nico Hulkenberg ficou em sexto com a Haas, à frente de Franco Colapinto, da Williams, Kevin Magnussen (Haas), Felipe Drugovich (Aston Martin) e Sergio Perez (Red Bull).
Fernando Alonso terminou em 11º, com Liam Lawson em 12º pela RB e Valtteri Bottas em 13º em sua última participação pela Kick Sauber. Hirakawa ficou em 14º, enquanto Hadjar foi 15º com a Red Bull.
Zhou Guanyu apareceu em 16º, à frente dos novatos Iwasa e Arthur Leclerc. Outra novidade foi Jack Doohan, em 19º, representando a Alpine como substituto de Esteban Ocon para o final da temporada antes de sua estreia completa em 2025. O piloto da Fórmula 2, Browning, completou a tabela em 20º.